Los nativos americanos de los Woodlands, en Minnesota, estaban sufriendo: padecían importantes problemas de salud relacionados con la nutrición, como diabetes, enfermedades cardiovasculares y obesidad. Así que, en 1998, seis colegios tribales se reunieron en el primer encuentro de Woodlands Wisdom con profesores de la Universidad de Minnesota para debatir qué podían hacer individual y colectivamente para ayudar a devolver a los habitantes de los Woodlands a estilos de vida y formas de alimentación más sanos y tradicionales. Una de las ideas que surgieron de la reunión fue la de proporcionar acceso educativo a la población tribal a través de un programa de nutrición humana de dos años de duración.
Ahora, cada universidad tribal ofrece cursos de nutrición, química, biología, matemáticas, fisiología y tecnología alimentaria. Todos los créditos de los programas de nutrición de dos años de las facultades tribales se pueden transferir a una licenciatura en nutrición de la Universidad de Minnesota. Actualmente se están reclutando 20 estudiantes de colegios tribales para completar la licenciatura en nutrición en la Universidad de Minnesota.
"Los nativos dudan a la hora de cursar estudios superiores si deben abandonar sus hogares y familias para encontrar un empleo adecuado", afirma la Dra. Barbara Graham, director de Woodlands Wisdom. "Las diferencias culturales, sociales y económicas entre las comunidades de las reservas y las Ciudades Gemelas dificultan la transición de nuestros estudiantes universitarios tribales a la Universidad de Minnesota. Teniendo esto en cuenta, estamos buscando formas de que los estudiantes universitarios tribales puedan permanecer en sus hogares, donde cuentan con apoyos, mientras siguen obteniendo créditos para su título de bachillerato en nutrición."
Woodlands Wisdom está utilizando cursos de educación a distancia impartidos por Internet para satisfacer las necesidades de sus estudiantes. Se están haciendo esfuerzos para que el tercer año del programa sea accesible a través de Internet y para localizar oportunidades de prácticas en las comunidades de origen de los estudiantes.
"En cada institución asociada, los equipos de Woodlands Wisdom están involucrando a sus comunidades en la asociación de mejora de la salud a través de una variedad de eventos y actividades que destacan la sabiduría de nuestras formas tradicionales en nutrición y estilo de vida", dice Graham. "A través de una oleada de compromiso, el modelo Woodlands Wisdom está llevando esperanza a nuestras comunidades".
El programa Woodlands Wisdom surgió de Visions for Change, un proyecto financiado por la iniciativa Fundación W.K. Kellogg's sistema alimentarios Professions Education. Visiones para el Cambio proporcionó el contexto, la asistencia técnica, el personal de apoyo y los primeros años de financiación para que Woodlands Wisdom pudiera despegar. Para más información sobre Woodlands Wisdom, póngase en contacto con Barbara Graham en el (612) 625-1204, o visite el sitio web www.woodlandswisdom.org.
