Cuatro nuevos auxiliares de salud dental, también llamados terapeutas dentales, dieron un paso más hacia su certificación final al graduarse del programa de formación DENTEX el jueves 6 de junio. Para obtener sus certificados, los graduados participaron en un programa intensivo de dos años de estudio, pasando un año en Anchorage, Alaska, seguido de un segundo año en Bethel. Los graduados son:
- Melanie B. Kerschner de Bernsville, Pensilvania (patrocinada por: Yukon-Kuskokwim Health Corporation)
- Cora M. Roberts de Hoonah (Yukon-Kuskokwim Health Corporation)
- Elsie J. Pelowook de Savoonga (Norton Sound Health Corporation)
- Savannah Bonorden de Sitka (Consorcio Regional de Salud del Sudeste de Alaska)
Tras la ceremonia de graduación, empezarán a trabajar directamente con un dentista supervisor hasta que éste certifique que están realizando las habilidades de su ámbito de práctica a un nivel experto, un mínimo de 400 horas. Una vez certificados, los terapeutas dentales están totalmente preparados para volver a sus comunidades y proporcionar una atención sanitaria bucodental de alta calidad. Cada graduación es un momento emocionante y de orgullo para los graduados, sus familias y sus comunidades de origen, que apoyo su educación.
Las enfermedades dentales son un grave problema de salud pública entre los nativos de Alaska niños y niñas, cuyas tasas de caries son 2,5 veces superiores a la media nacional. Los primeros terapeutas dentales de Alaska recibieron su formación en Nueva Zelanda y empezaron a trabajar en las aldeas nativas de Alaska en 2005. En 2007, el Alaska Native Tribal Health Consortium, en asociación con el Programa de Formación de Asistentes Médicos MEDEX Northwest de la Universidad de Washington, abrió DENTEX, el primer centro de terapeutas dentales de Estados Unidos. Desde que empezaron a ejercer en Alaska, los terapeutas dentales han ampliado el acceso a la atención sanitaria bucodental a más de 40.000 nativos de Alaska, un servicio de valor incalculable.
El programa de Alaska ha servido de modelo para el resto del país. Minnesota ha promulgado recientemente un modelo de terapeuta dental y al menos ocho estados han presentado legislación para que puedan ejercer en Alaska.
