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El reciente estudio publicado por la Asociación Dental Americana en el número de enero de 2013 de la revista Journal of the American Dental Association, refuerza lo que numerosos estudios han demostrado anteriormente: que los terapeutas dentales proporcionan una atención segura y de calidad a la par que los dentistas para los procedimientos que están capacitados para realizar.
La Fundación W.K. Kellogg (WKKF) lleva mucho tiempo defendiendo la incorporación de terapeutas dentales al equipo odontológico como forma de ampliar el acceso a la atención dental. Nos complace que la ADA haya identificado los siguientes aspectos positivos resultados asociados a la incorporación de proveedores de nivel intermedio al equipo odontológico:
- No hubo diferencias en el incremento y la gravedad de las caries entre los grupos tratados por equipos que incluían odontólogos de nivel medio y los grupos en los que sólo los dentistas realizaban procedimientos como empastes o extracciones no quirúrgicas.
- Los grupos que recibieron tratamientos dentales, como empastes o extracciones, por parte de equipos que incluían profesionales de nivel intermedio, experimentaron un descenso con el tiempo de las caries sin tratar.
- En los grupos que recibieron empastes, extracciones no quirúrgicas o procedimientos similares por parte de equipos que incluían profesionales de nivel intermedio, se produjo una disminución de las caries sin tratar en comparación con los que recibieron tratamiento únicamente por parte de dentistas.
Millones de estadounidenses no tienen acceso a la atención odontológica y, entre ellos, niños y niñas y los más desfavorecidos son los que menos acceso tienen. Una reciente revisión bibliográfica de más de 1.100 estudios realizados en varios países demuestra la calidad de la atención prestada por los terapeutas dentales. También lo hemos visto en la práctica aquí en EE.UU. Por ejemplo, en Alaska, los terapeutas dentales han sido capaces de proporcionar una atención de calidad a 35.000 personas que antes no tenían ninguna oportunidad de recibir atención dental. En Minnesota, un consultorio ha podido ahorrar 1.200 dólares semanales al incorporar un terapeuta dental al equipo. Ese terapeuta atendió a 1.000 personas sólo en el primer año.
Los terapeutas dentales están demostrando que son una solución eficaz a la necesidad de comunidadde ampliar el acceso a la atención odontológica crítica. Más de 20 estados están investigando la opción y eso es un paso positivo. No necesitamos más estudios sobre la calidad de la atención prestada por los dentistas terapeutas.
Seguir pidiendo estudios es una técnica trillada para ralentizar el progreso. En este caso, la respuesta para facilitar el acceso a la atención odontológica que necesitan las personas vulnerables de niños y niñas y sus comunidades no consiste en crear resmas adicionales de datos idénticos, sino en avanzar en la implantación de un modelo de terapeuta dental como parte de la estructura del equipo odontológico.
