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NUEVA ORLEANS - Al declarar que las escuelas de Estados Unidos "siguen teniendo problemas", Rehema Ellis, corresponsal de educación de NBC News, moderó la semana pasada una sesión sobre educación en la conferencia America Healing de la Fundación W. K. Kellogg, en la que se debatieron las barreras a las que se enfrentan muchos alumnos vulnerables de niños y niñas en las escuelas públicas de todo el país.
"Las escuelas de Estados Unidos siguen teniendo problemas, especialmente algunas de nuestras escuelas que se encuentran en comunidades donde la niños y niñas son en su mayoría niños y niñas de color", dijo Ellis. "Es una verdad fascinante, compleja e inquietante para mí, teniendo en cuenta que hubo un esfuerzo para cambiar esto y que fue incluso hace más tiempo que la declaración escrita por la Comisión de Educación hace unos 30 años".
Amy Wilkins, vicepresidenta de asuntos gubernamentales y comunicaciones de Education Trust, aportó datos que documentan que los blancos niños y niñas superan sistemáticamente a los afroamericanos y latinos niños y niñas. "Lo que vemos al final de la escuela secundaria es que los alumnos afroamericanos y latinos de duodécimo grado tienen aproximadamente las mismas habilidades matemáticas y de lectura que los alumnos blancos de octavo grado", dijo. "Nuestros niños afroamericanos y latinos que se lanzan a la edad adulta tienen competencias académicas al mismo nivel que los alumnos blancos de secundaria".
Wilkins añadió que, a los 29 años, los blancos tienen entre dos y tres veces más probabilidades de tener una licenciatura que los afroamericanos. "Un chico pobre tiene diez veces menos probabilidades que los chicos más acomodados de nuestro país de tener una licenciatura a los 24 años", dijo, citando las diferencias en los niveles educativos de blancos y minorías.
La panelista Lisa Delpit, autora y ejecutiva director del Centro de Educación e Innovación Urbanas de la Universidad Internacional de Florida, abordó cómo el racismo persistente da lugar a estadísticas tan asombrosas. Afirmó que los estereotipos raciales negativos generan mensajes negativos que afectan tanto a los alumnos como a los profesores. Describió dos consecuencias del racismo. "La primera es que los profesores creen que los estudiantes de color no pueden aprendizaje y ajustan su instrucción en consecuencia... La segunda consecuencia del smog de racismo en nuestro país es que los estudiantes creen que no pueden aprendizaje."
Sostuvo que cuando los estudiantes creen que no pueden aprendizaje tienen dos respuestas.
"La primera es esconderse, y esos son los alumnos que tienen la cabeza sobre el pupitre y la capucha sobre la cabeza, intentando parecer invisibles", dijo. "La segunda es actuar, y esos son los estudiantes que intentan evitar que ocurra algo que les demuestre que son menos capaces. Así que impiden que se impartan las clases. Entonces, los profesores suelen malinterpretar ambas respuestas, generalmente infiriendo que los alumnos son incapaces, están desmotivados, desinteresados o (sufren un) trastorno de conducta".
Edward Fergus, adjunto a director del Centro Metropolitano de Educación Urbana y de la Universidad Nueva York , también citó una tendencia de los profesores a estereotipar racialmente. En una encuesta, los profesores se sentían muy seguros de su capacidad para llegar a los alumnos con más dificultades aprendizaje. Sin embargo, cuando se les preguntó hasta dónde esperaban que llegaran académicamente los alumnos con bajo rendimiento niños y niñas , respondieron que no les veían llegando tan lejos como a la escuela secundaria.
La preparación de los profesores fue un punto clave de debate, y los panelistas recomendaron que los estudiantes de magisterio conocieran más comunidades de liderazgo diverso para disipar los estereotipos raciales. Los panelistas también debatieron la necesidad de aumentar las expectativas de los estudiantes. Delpit sugirió matricular a los alumnos en un plan de estudios más riguroso para combatir el "plan de estudios anémico" que se imparte actualmente a niños y niñas de color. Y se señaló que los alumnos de minorías suelen recibir clases de profesores sin experiencia, una tendencia que debe abordarse con un cambio cultural que valore a los profesores que imparten clases en escuelas de minorías y bajos ingresos.
Aunque señalaron que los datos sobre educación son a veces polémicos, los panelistas coincidieron en que los datos son fundamentales para el progreso en las escuelas.
"Los datos de esas pruebas [estandarizadas], aunque no son perfectos, son la única prueba que tenemos para hacer retroceder un poco a los sistemas escolares que dicen: no, sus hijos lo están haciendo bien; lo están haciendo bien". Wilkins afirmó: "Necesitamos esas pruebas. Podemos tener una conversación diferente sobre las pruebas con apuestas para los estudiantes. Pero necesitamos evaluaciones que pongan en juego a los adultos que dirigen estos sistemas".
America Healing es el esfuerzo a largo plazo de la WKKF para sanar las divisiones raciales apoyando el diálogo, la investigación reflexiva y el cambio sistémico políticas en las comunidades locales donde las desigualdades en salud, educación y seguridad económica limitan las oportunidades de niños y niñas. Cerca de 500 organizaciones con sede en comunidad, grupos de derechos civiles, académicos y miembros de los medios de comunicación participaron en la reunión de Nueva Orleans, de cuatro días de duración.
Para más información sobre America Healing, visite www.AmericaHealing.org.
Fundación W.K. Kellogg
La Fundación W.K. Kellogg (WKKF), fundada en 1930 como fundación privada independiente por Will Keith Kellogg, pionero de los cereales para el desayuno, es una de las mayores fundaciones filantrópicas de Estados Unidos. Guiada por la creencia de que todos los niños y niñas deben tener un igualdad de oportunidades para prosperar, la WKKF trabaja con las comunidades para crear las condiciones en las que los niños y niñas vulnerables puedan desarrollar todo su potencial en la escuela, el trabajo y la vida.
La Fundación Kellogg tiene su sede en Battle Creek, Michigan, y trabaja en todo Estados Unidos y a escala internacional, así como con tribus soberanas. Se hace especial hincapié en los lugares prioritarios donde existen altas concentraciones de pobreza y donde niños y niñas se enfrenta a importantes barreras para alcanzar el éxito. Los lugares prioritarios de la WKKF en Estados Unidos son Michigan, Misisipi, Nuevo México y Nueva Orleans; y a escala internacional, México y Haití.
Se eligió Nueva Orleans como sede de esta segunda reunión anual donatario porque la fundación considera Nueva Orleans un lugar prioritario para las inversiones y cuenta con varios becarios de la ciudad que participan en la conferencia.
