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PORTLAND, Ore.- El 40% de niños y niñas y casi el 60% de los adultos de la reserva india de Pine Ridge, en Dakota del Sur , padecen necesidades dentales de moderadas a urgentes, incluidas infecciones y Otro problemas que podrían poner en peligro su vida, según un estudio publicado hoy en la 68ª conferencia anual del Congreso Nacional de Indios Americanos que se celebra en Portland.
El estudio, el primero en 12 años sobre el estado de la salud bucodental en esta remota reserva, pinta un inquietante panorama de caries no controladas, enfermedades de las encías y Otro graves problemas dentales que pueden responsable bajar desempeño en la escuela, infecciones e incluso la muerte. El Fundación W.K. Kellogg financió Una evaluación de la salud bucodental en la reserva india de Pine Ridgeque demostró que el 90% de los participantes presentaban signos de caries activa, una tasa tres veces superior a la habitual en Estados Unidos.
"Muchos de los residentes de Pine Ridge sufren a diario desgarradores dolores dentales y, sin embargo, se enfrentan a enormes obstáculos para recibir atención rutinaria", afirma el autor de responsable Terry Batliner, DDS de la Escuela de Salud Pública de Colorado y miembro de la Nación Cherokee de Oklahoma. "La grave escasez de dentistas dispuestos a ejercer en zonas aisladas ha dejado a muchos estadounidenses, incluidos los indios americanos, con continuos problemas dentales que amenazan su salud general."
El Servicio de Salud Indígena, organismo federal que presta asistencia sanitaria y dental a los indios americanos y los nativos de Alaska, realizó en 1999 un estudio limitado de las necesidades dentales de esta reserva. Para ofrecer una visión más completa de los problemas de salud bucodental en Pine Ridge en la actualidad, el equipo del estudio viajó a veinte comunidades de la reserva y reclutó a 292 adultos y niños y niñas para el estudio.
Realizaron un examen dental a cada participante, identificaron cualquier problema de caries o Otro y ofrecieron recomendaciones para su tratamiento. El estudio demostró que los residentes de Pine Ridge tenían un número significativamente mayor de dientes cariados y menor de dientes tratados o empastados que los registrados en el estudio del Servicio de Salud Indio de 1999.
El equipo descubrió que el 84 por ciento de niños y niñas en el estudio y el 97 por ciento de los adultos tenían caries en curso, un problema que puede responsable a la pérdida de los dientes permanentes.
Otro Las principales conclusiones de evaluación mostraron que:
- Noventa y dos adultos, es decir, el 68% de los participantes adultos, tenían indicios de enfermedad de las encías y el 16% mostraba signos de un problema avanzado. La enfermedad de las encías puede responsable provocar la pérdida de dientes y poner a las personas en riesgo de padecer Otro problemas de salud graves, como enfermedades cardiacas.
- Un niño y cinco adultos presentaban signos de una afección precancerosa en la boca. Si no se trata, puede convertirse en un cáncer.
- La elevada prevalencia de caries y enfermedades de las encías sugiere que muchos participantes sufrían dolores crónicos que podían interferir en su vida diaria actividades.
- Aproximadamente a la mitad de los adultos del estudio les faltaban dientes y dos carecían de ellos.
"Todos los estadounidenses, incluidos los que viven en Pine Ridge, deberían tener acceso a una atención odontológica asequible", declaró Sterling K. Speirn, presidente e director(a) general de Fundación W.K. Kellogg. "Ha llegado el momento de ampliar el alcance de los dentistas empleando un nuevo tipo de profesional odontológico para prestar atención rutinaria. Este planteamiento ha funcionado muy bien en Alaska, donde los terapeutas dentales prestan asistencia odontológica eficaz a personas que viven en aldeas aisladas. De hecho, desde que el programa se puso en marcha en 2005, los terapeutas dentales han podido atender a 35.000 personas que antes no tenían acceso a la atención. "
Cerca de 50 millones de estadounidenses viven en zonas de escasez de atención odontológica, es decir, lugares sin suficientes dentistas para satisfacer la demanda de atención bucodental sistemática. Sin embargo, la pobreza y las condiciones extremas hacen que el problema de acceso sea mucho peor para los residentes de la reserva india de Pine Ridge, según Batliner. Sólo diez dentistas que trabajan en tres localidades deben atender a 30.000 personas que viven en una zona aproximadamente del tamaño de Connecticut. Como consecuencia, muchas personas deben esperar meses para conseguir una cita y algunos de los participantes en el estudio ( niños y niñas ) no habían visto nunca a un dentista.
En invierno, el tiempo puede imposibilitar el desplazamiento de los residentes de lugares remotos. Incluso en verano, deben recorrer kilómetros por carreteras llenas de baches para llegar a la clínica dental más cercana. E incluso si consiguen llegar a la clínica, el personal sobrecargado puede decirles que vuelvan otro día, señala Batliner.
Fundación W.K. Kellogg, que cuenta con un largo historial de apoyo a los esfuerzos por mejorar el acceso a la atención sanitaria bucodental de quienes carecen de ella, trabaja actualmente con cinco estados -Ohio, Kansas, Nuevo México, Washington y Vermont- para considerar a los terapeutas dentales como parte de un planteamiento global para ampliar la atención a niños y niñas y familias vulnerables.
Más de una docena de estados Otro están estudiando la posibilidad de que los odontólogos de nivel intermedio amplíen el acceso, entre ellos California, Connecticut, New Hampshire y Maine. Alaska y Minnesota ya permiten ejercer a los terapeutas dentales.
Otro Entre los enfoques identificados por los autores se incluye permitir que los higienistas licenciados actúen como terapeutas dentales en las zonas de escasez designadas por el gobierno federal. Los autores también señalaron que la tribu podría tomar los fondos federales que ahora se utilizan para proporcionar atención dental en la reserva y utilizar el dinero para crear su propio sistema de salud bucodental.
