Por: Aaron Glantz
Publicación: OneWorld US
Publicado: 11/28/2006
Las comunidades rurales están sufriendo una cantidad desproporcionada de muertes de militares estadounidenses en
Irak y
Afganistán, según un nuevo estudio del Instituto Carsey, un grupo de expertos de la Universidad de New Hampshire.
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"La tasa de mortalidad de los soldados de las zonas rurales de Estados Unidos es aproximadamente un 60 por ciento más alta que la de los soldados de las zonas metropolitanas", dijo William O'Hare, del Instituto, a OneWorld.
Según el estudio, 825 de los primeros 3.095 estadounidenses muertos en Irak y Afganistán -o el 27 por ciento- procedían de zonas rurales de Estados Unidos, a pesar de que las zonas rurales representan sólo el 19 por ciento de la población estadounidense.
Los soldados de la zona rural de Vermont tienen la tasa de mortalidad más alta del país, seguidos de los de Delaware, Dakota del Sur y Arizona.
Dee Davis, presidenta del Center for Rural estrategias, con sede en Kentucky, dijo a OneWorld que los esfuerzos militares de Estados Unidos en el extranjero afectan cada vez más al corazón del país.
"Este año hicimos encuestas en torno a las elecciones al Congreso y descubrimos que el 75% de los votantes rurales conocían a alguien que había estado en Irak o Afganistán".
"En los pueblos pequeños y las comunidades rurales, la guerra no es una abstracción", añadió. "Tienen una idea visceral de lo que es esta guerra los medios. Muchos policías y bomberos son también miembros de la Guardia Nacional".
Davis dijo que el patriotismo es uno de los factores que conducen a un aumento del servicio militar en las zonas rurales de Estados Unidos, pero añadió que la escasez de oportunidades de empleo no militar también es importante.
O'Hare, del Instituto Carsey, que ayudó a realizar el estudio, está de acuerdo.
"El declinar en la industria manufacturera ha afectado más a las zonas rurales de Estados Unidos que a las urbanas", dijo. "Mucha gente no sabe que el porcentaje de población activa rural que trabaja en el sector manufacturero es mayor que el de la población activa urbana. Así pues, en los últimos cinco o seis años se han ido muchos buenos puestos de trabajo en el sector manufacturero, y eso los medios hay menos puestos de trabajo para los jóvenes en la América rural.
"En el contexto de menos oportunidades de trabajo, el ejército ha aparecido como una opción más atractiva".
Los resultados del estudio apenas sorprenden a Alden Rossbrook, natural de Arizona. El fundador de un grupo ecologista que apoya el Parque Regional de San Tan Mountain, de 11.000 acres, al sureste de Phoenix, ha dedicado últimamente gran parte de su tiempo a un monumento conmemorativo que lleva el nombre de un amigo que murió en Irak.
Robert "Nathan" Martens, soldado de la Marina, murió el 6 de septiembre de 2005 al volcar el Humvee en el que viajaba. Llevaba 10 días en Irak. Tenía 20 años.
"Nathan Martens era un soldado que sirvió en la 6ª División de Marines en Irak. Vivía a menos de tres kilómetros del parque y, antes de entrar en el ejército, solía montar a caballo, hacer rutas y senderismo", declaró Rossbrook a OneWorld.
Cientos de veteranos de la zona se unieron a amigos y familiares en la inauguración del monumento el fin de semana del Día de los Veteranos. Ochenta y cinco pequeñas placas de aluminio con los nombres de los soldados caídos en Arizona se sitúan bajo un mástil de 70 pies.
El lunes, el Pentágono
anunció el nombre del 86º soldado de Arizona muerto en el extranjero desde el 11 de septiembre de 2001. El ejército dijo que el soldado de 19 años Reece D. Moreno, de Prescott, Arizona, murió el viernes de las heridas sufridas en un incidente no relacionado con el combate en Balad, Irak.
Rossbrook dijo que el nombre de Moreno se añadirá al monumento.
"Es muy triste, pero necesario", dijo Rossbrook. "Tenemos espacio para unos 20 nombres más. Esperamos no tener que utilizar ese espacio, pero lo haremos si es necesario. Creemos que es nuestro deber".
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