por LaToya Thompson
The Battle Creek Enquirer
(Publicado originalmente por el Battle Creek Enquirer el 2 de marzo de 2005 y utilizado con permiso).
Haciendo gala de su estilo directo, Russell Simmons subió al escenario del Auditorio W.K. Kellogg en medio de su propia presentación.
Ni al público ni al maestro de ceremonias, Erick Stewart, de la Liga Urbana de Battle Creek, pareció importarles que todo el auditorio se pusiera en pie el martes por la noche para saludar al hombre cuyo nombre es sinónimo de música hip-hop.
Simmons, gurú del hip hop y empresario, es el primero de los 12 conferenciantes "Expertos en Residencia" que este año acuden a Battle Creek para conmemorar el 75 aniversario de la Fundación W.K. Kellogg.
Habló dos veces el martes, 1 de marzo de 2005, en el Auditorio W.K. Kellogg. Su primera presentación fue a las 10 a.m. con estudiantes de secundaria de Battle Creek Central, Pennfield, Lakeview, Harper Creek, St. Philip y Operation G.R.A.D. high schools.
Se sentó en un taburete en el escenario mientras un panel con representantes de cada escuela le hacía preguntas. A continuación, el público tuvo la oportunidad de preguntarle.
El excitado e inquieto grupo de estudiantes conocía los logros de Simmons: cofundador de Def Jam Records, fundador de la línea de ropa Phat Farm y fundador de UniRush Financial Services. Sabían que ha ganado millones de dólares, ha viajado por todo el mundo y se ha codeado con algunas de las personas más influyentes del siglo XXI.
Sin embargo, dijo a la joven audiencia que nada de eso los medios éxito.
Entonces, ¿qué es el éxito para un hombre que prácticamente puede comprarlo todo?
"Poder servir a Dios sin cuestionarlo", dijo. "Todo lo demás es una pérdida de tiempo. Estar en paz y en contacto con Dios".
Simmons, que cree que la espiritualidad está en la raíz de todo, habló al grupo sobre cómo sus creencias influyen en sus negocios y en su vida personal.
Los miembros del panel preguntaron a Simmons cómo había llegado a tener tanto éxito.
Dijo que estaba en una universidad de la ciudad y que no estaba seguro de lo que quería hacer con su vida.
"Dios da a cada uno talentos diferentes", dijo Simmons. "Encontré la música y decidí dedicarme a eso".
Se apasionó por el género y empezó a promover espectáculos y fiestas de hip hop.
"Quería ayudar a la gente porque quería que la gente escuchara la música", dijo Simmons. "Quería que oyeran hip hop, así que tuve que averiguar cómo promocionarlo y cómo hacer negocio con él".
James Picciuto, de 18 años, preguntó cómo hacen los artistas de hip-hop por descubrir para fichar por la industria y le dijo a Simmons que "fluye".
Simmons le retó a que dijera un verso, pero le advirtió: "No seas chiflado".
Picciuto, cuyo nombre en el rap es Luciano, no lo dudó y se lanzó a una impresionante rima de 60 segundos que arrancó muchos gritos de aprobación del público. Simmons también asintió con la cabeza.
Picciuto dijo que la música es su vida y que su sueño es firmar como artista de rap. Dijo que Simmons ha sido un ídolo para él.
"Siempre me fijaba en él por cómo daba ejemplo en los negocios", dijo Picciuto. "Estoy deseando que llegue ese día para mí".
Simmons utilizó al joven rapero como ejemplo de cómo los adolescentes deben tomar las riendas de su metas.
También respondió a preguntas sobre la lucha, el fracaso, el arrepentimiento y el miedo.
En la sesión matinal dijo a los estudiantes que las cosas no siempre saldrían como ellos querían y que tendrían que decidirse a no rendirse.
"La mayoría de la gente se echa atrás y abandona. No tienes por qué abandonar", dijo Simmons.
A algunos estudiantes les decepcionó que no contara más sobre sus luchas personales.
Keona Brown, de 18 años, de Battle Creek Central, dijo que le dio buenos consejos, pero que no le parecieron suficientes.
"Quería oír hablar de algo por lo que él hubiera pasado y con lo que tal vez nosotros, como jóvenes, pudiéramos identificarnos", dijo.
Simmons compartido que si bien no teme perder dinero o riqueza material, sí teme perder a su familia.
"Temo desprenderme de mi familia", dijo. "A mi familia la aprecio".
Simmons dijo que Dios tiene que ser lo primero y que "todo lo que quieres está en tu interior".
Después de escuchar a Simmons, Michael Holley, de 27 años, de Battle Creek, dijo que se sintió inspirado para perseverar y continuar su sueño de ser artista y productor musical.
"Tienes que creer en un poder superior Otro que tú mismo para lograrlo", afirma Holley.
¿Qué le espera a Simmons?
Espera dotar a los jóvenes de conocimientos financieros a través de la Hip Hop cumbre Action Network, que este año realizará una gira titulada "Get Your House In Order".
El objetivo es promover la educación financiera, la economía desarrollo y el hogar propiedad.
"Todos estos chicos no tienen suficiente inspiración para aprovechar las oportunidades obvias, así que las desaprovechan", afirma Simmons.
