Mientras sus compañeros pasan el rato ociosos en las esquinas o hacen travesuras, Jernario Elrod, de 12 años, pasa los sábados practicando deporte con niños y niñas de todo el condado de Coahoma.
Para Elrod, se trata de correr y divertirse. Para los organizadores del fin de semana actividades, se trata de mucho más: a través de la Friars Point Youth comunidad Organization, los adultos trabajan para reducir la violencia y enseñar a niños de 5 a 18 años de distintas ciudades a llevarse bien.
"No se trata sólo de dar a estos chicos una pelota de baloncesto y dejarlos sueltos", afirma Pamela Vance, una de las mentoras del grupo. "Se trata de disminuir la delincuencia juvenil y ofrecer a niños y niñas la oportunidad de jugar juntos y entablar relaciones con gente de pueblos de Otro ".
El grupo existe de forma intermitente desde hace unos 20 años, gracias a las contribuciones de residentes, empresas y organizaciones locales. Pero hace poco recibió su primer gran impulso con una ayuda de 5.000 dólares de CURET a través de donativo . Ese dinero, distribuido en dos partes, ayuda a comprar material deportivo y uniformes, apoya las salidas del grupo y paga la presencia de oradores invitados.
El sábado, la oradora juvenil Dennisa Nolan de TATU -Teens Against Tobacco Use- habló a unos 50 niños y niñas en el gimnasio de la escuela primaria Friars Point sobre los peligros del tabaco.
Atentos y educados, los niños y niñas de Friars Point, Lula y Coahoma respondieron a preguntas sobre el consumo de tabaco para tener la oportunidad de ganar premios como juegos, gorras y ropa. Después, se lanzaron a un intenso partido de baloncesto.
A lo largo del año, la organización ofrece Otro deportes como softball, flag football, fútbol y danza. También patrocina actividades, como maratones ciclistas y excursiones.
El programa ha tenido tanto éxito a lo largo de los años que niños y niñas , que en su día participó en actividades , se ha convertido ahora en mentor. Gemarion Nolan, primo de Dennisa, se ha convertido recientemente en entrenador tras haber pasado su juventud jugando junto a Otro niños y niñas .
"Al crecer, pensé que esto era divertido, así que dije: 'Eh, vamos a devolver algo a comunidad y a hacerlo crecer'", explica Nolan, de 18 años. "Enseña a los niños a hacer amigos con gente de las comunidades de Otro . Y cuando juegan, no se trata de pelear, sino de ganar".
Ese es el principal objetivo del programa: dar a niños y niñas la oportunidad de relacionarse con Otro jóvenes en un entorno amistoso. Vance dice que, de todos modos, los chicos forman sus propios grupitos, pero espera que después de haber practicado deportes con Otro niños y niñas , esos grupitos no se conviertan en bandas violentas que luchan contra grupos Otro .
James Nolan, tío de los Dennisa y Gemarion y mentor del grupo, dijo que su objetivo es reunir a niños y niñas de Friars Point y Jonestown para un partido.
niños y niñas de ambas ciudades se pelearon en febrero en la Coahoma County Junior High School, y muchos dicen que la rivalidad entre las dos ciudades existe desde hace mucho tiempo. La organización juvenil espera cambiar esa situación.
"Tenemos que enseñarles a respetarse unos a otros", dijo James Nolan. "Todo es cuestión de respeto".
Reimpreso con permiso del Clarksdale Press Register.
