A pesar de estar cubierto por Medicaid, Deamonte Driver careció de acceso a cuidados dentales preventivos durante toda su vida, una realidad similar para muchos niños y niñas y padres en Estados Unidos. ABC World News con Diane Sawyer informaba recientemente de que los padres tenían problemas para encontrar dentistas que aceptaran pacientes de Medicaid. Y los pocos dentistas que estaban disponibles a menudo tenían largos tiempos de espera para las citas. En el momento de la muerte de Deamonte en 2007, sólo 900 de los 4.033 dentistas de Maryland atendían a pacientes de Medicaid y sólo el 16% de niños y niñas cubiertos por Medicaid recibían servicios de restauración, como empastes. La muerte de Deamonte cambió todo eso.
A raíz de su muerte, el Departamento de Salud e Higiene Mental de Maryland convocó rápidamente un Comité de Acción Dental, que propuso recomendaciones para mejorar el acceso a la atención sanitaria bucodental, en particular para los vulnerables niños y niñas y sus familias. Entre ellas figuraban reformas de Medicaid para aumentar los porcentajes de reembolso, la ampliación del sistema de red de seguridad pública para elevar los niveles de elegibilidad de ingresos de CHIP y la ampliación de la plantilla dental.
Según Goodman, aunque muchos estados Otro saben que tales cambios políticas mejorarían el acceso a la atención sanitaria bucodental, a menudo no actúan. Los cambios de Maryland políticas tuvieron su origen en una desafortunada tragedia que provocó la indignación pública necesaria para generar el cambio.
Antes de la muerte de Driver, sólo un tercio de los usuarios de niños y niñas cubiertos por Medicaid recibían atención dental; cinco años después, esa cifra ha subido al 42%, según el Proyecto de Salud Dental de Pew niños y niñas. Este aumento afecta especialmente a las personas de color, que representan más del 60% de la población de Medicaid del estado. Maryland tiene ahora fama de contar con uno de los mejores sistemas de salud bucodental del país.
En una audiencia celebrada en febrero en Baltimore y organizada por el representante demócrata Elijah Cummings, responsables políticos y defensores de la salud bucodental expusieron los avances logrados por el estado en los últimos cinco años.
Shelly Gehshan, de Pew, se deshizo en elogios, pero recordó a los responsables políticos que, aunque el estado cumplía siete de los ocho requisitos de puntos de referencia en un "boletín de calificaciones" por estados que Pew publicó en 2011 (programas de sellado dental, fluoración del agua en comunidad , reembolso e inscripción en Medicaid y recopilación de datos sobre la salud dental en niños y niñas), seguía sin cumplir el requisito de autorizar nuevos proveedores dentales para ayudar a resolver la escasez de personal dental. Según el informe Pew, 23 estados y la Distrito de Columbia recibieron una calificación de C o inferior; 5 de estos estados recibieron una calificación de "F". Y según el Instituto de Medicina, el actual sistema de atención odontológica no satisface las necesidades de un tercio de los estadounidenses.
Y aunque Maryland recibió una "A" y fue el estado con mejor desempeño en las calificaciones de Pew en 2011, más de 600.000 habitantes de Maryland todavía viven en áreas de escasez dental, dijo Gehshan, señalando que Otro estados con escasez de mano de obra están considerando nuevos tipos de proveedores dentales para satisfacer la necesidad. "Hay pruebas para apoyo estos enfoques y el Instituto de Medicina recomienda que los estados los prueben", declaró.
Goodman se hizo eco de sus elogios, señalando que Maryland ha pasado de tener uno de los peores historiales en salud bucodental para las poblaciones desatendidas a uno de los mejores. El Dr. William Bailey, Jefe de Odontología del Servicio de Salud Pública de EE.UU., resumió: "Como otros, he estado observando Maryland y me gusta lo que veo".
