Por: Abigail Trenhaile
Publicación: The Ka Leo
Publicado: 30 de junio de 2008
"Estate abierto a los milagros que te depara la vida".
Esta es la filosofía que la Dra. Maenette Ah Nee-Benham ha sabido seguir desde que era estudiante de doctorado, cuando empezaron a encajar las primeras piezas de su vida.
Por accidente, se interesó por la administración educativa.
"Estaba dando clases en California y de alguna manera caí en la administración. Me pareció muy natural", dice Benham, que luego regresó a Hawai y se doctoró.
Tras graduarse en la UH Manoa, Benham tomó lo que parecía una decisión poco acertada: Se trasladó a 4.000 millas de distancia para convertirse en profesora de la Universidad Estatal de Michigan.
Fue aquí donde Benham se hizo un nombre en indígena comunidad trabajando con nativos americanos. Fue autora de varios libros y se convirtió en líder de Fundación W.K. Kellogg, lo que le permitió trabajar con colegios y universidades tribales.
Ahora, Benham ha recibido otro milagro, aunque desafiante: Es la nueva decana de la Hawai'inuiakea School of Hawaiian Knowledge.
"Respiré hondo cuando me ofrecieron este puesto", dijo Benham.
La respiración estaba justificada: Hawai'inuiakea es el producto de los departamentos de Estudios Hawaianos y Lengua Hawaiana. Así pues, Benham debe empezar por el principio, construyendo una infraestructura viable, pero no sólo en términos de organización. Una de sus primeras tareas es encontrar un local para Hawai'ianuiakea en un campus cada vez más pequeño.
Por el camino, Benham espera utilizar sus conocimientos de las culturas de Otro indígena para hacer de Hawai'inuiakea una escuela reconocida internacionalmente, en la que tanto alumnos como profesores puedan participar de la visión global de Benham.
"Me encantaría que Hawai'ianuiakea fuera visto no sólo en Hawai sino internacionalmente como líder en conocimiento indígena , líder en la creación de comunidades sanas, fuertes y vibrantes, y líder en lengua y cultura," dijo Benham.
También espera ayudar a crear una base sólida a nivel local trabajando con los jóvenes para asegurarse de que reciben educación en lengua hawaiana y cultura. Ella llama a este enfoque "ir a la fuente", un tema de su reciente trabajo "indígena Educational Models for Contemporary Practices".
"Para los hawaianos, volvemos al maoli, a nuestras historias que pueden decirnos de dónde venimos y qué valoramos. Si se puede volver colectivamente a esa fuente, entonces las respuestas y la dirección se vuelven claras", dijo Benham sobre su enfoque educativo.
Aunque su metas pueda parecer abrumadora, a Benham no le son ajenos los retos.
"Cuando me trasladé a la Universidad Estatal de Michigan, era la única mujer de color y la única profesora novel. Me senté a la mesa con hombres blancos que eran todos profesores titulares con largas carreras", dijo Benham. "Me incorporaron como alguien diferente".
Estas diferencias jugaron a su favor.
"Tuve que aprendizaje cómo abordar cada uno de ellos desde lo que soy. Soy una mujer kanaka maoli, una erudita, una esposa. Tuvieron que aprendizaje eso", dijo Benham. "Lo mismo ocurre cuando vuelvo a casa. Tengo que dedicar tiempo a decirle a la gente quién soy y en qué creo".
Su capacidad de adaptación es una de las razones por las que fue elegida para encabezar la nueva escuela de conocimientos hawaianos de la UH.
"Creo que podrá aportar todo lo que ha aprendido de esas experiencias y enriquecer nuestra escuela", dijo Robert Green, licenciado en Estudios Hawaianos que formó parte del Comité Asesor de Búsqueda del nuevo decano.
Nalani Minton, que también formó parte del comité de búsqueda, está de acuerdo.
"Es muy equilibrada tanto en cuestiones culturales y espirituales como académicas y administrativas", dijo Minton, especialista adjunta/director de la Iniciativa Nativa Hawaiana 'Ike Ao Pono.
De hecho, es su conexión con su lado espiritual, su obligación con sus kupuna, lo que la ha impulsado.
"Siempre pienso que te subes a los hombros de los que te han precedido, y más te vale que lo hagas bien porque te están observando", dijo Benham.
"Muchas personas maravillosas como Haunani Kay Trask, Lilikala Kame'eleihiwa y Jon Osorio han dado forma a nuestra escuela", dijo Green. "Son pioneros en los estudios hawaianos... han creado un entorno en el que no sólo podemos aprendizaje sobre nuestro hawaiano cultura, sino que podemos verlo, olerlo, saborearlo, tocarlo, oírlo y vivirlo.
"Con Maenette como decana y aportando su estilo único y atento de liderazgo y orientación, nuestra facultad no hará sino crecer y prosperar y convertirse realmente en el centro de la universidad".
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